Законодателите в Калифорния се готвят да гласуват репресиите върху разходите за комунални услуги
САКРАМЕНТО, Калифорния (AP) — Репресиите срещу начина, по който някои от най-големите комунални компании в страната харчат парите на клиентите, са изправени пред гласуване „направи или умри“ в понеделник в Законодателен орган на Калифорния.
Калифорнийците вече плащат едни от най-високите тарифи за електроенергия в страната, отчасти поради скъпата работа, необходима за поддръжка и надграждане на електрическото оборудване, за да се намали рискът от горски пожари в щат с дълга, суха лета.
Тъй като цените продължават да се покачват, комунални услуги като Pacific Gas & Electric, Southern California Edison и San Diego Gas & Electric са изправени пред нарастващ контрол от потребителски групи за това как харчат парите, които събират.
>Комуналните услуги нямат право да използват пари от клиенти, за да плащат за неща като реклама или лобиране. Вместо това комуналните компании трябва да плащат за тези дейности с пари от частни инвеститори, които са закупили акции.
Потребителски групи казват, че комуналните компании намират начини да заобиколят тези правила. Те ги обвиняват, че използват пари от клиенти за финансиране на търговски групи, които лобират пред законодателите и за телевизионни реклами, маскирани като съобщения за обществени услуги, включително някои скорошни реклами от PG&E.
Законодателен законопроект ще разшири дефинициите за забранена реклама и политическо влияние, за да включи неща като решения на регулаторите за определяне на тарифи и франчайзи за електрически и газови корпорации. Това също ще позволи на регулаторите да глобяват комунални услуги, които нарушават правилата.
„Винаги е забавно да можеш да раздаваш парите на други хора и да използваш парите на други хора, за да се опиташ да защитиш собствените си интереси“, каза щатският сенатор Дейв Мин, демократ, автор на законопроекта. „Но за регулирана индустрия като (притежавани от инвеститори комунални услуги), бих казал, че това не е добра политика.“
Законопроектът среща яростна съпротива от страна на комуналните компании и някои синдикати, които се страхуват, че ще забрани на членовете на синдикатите, които работят за комунални услуги, да лобират.
Законопроектът имаше публично изслушване миналата седмица в комисия, но не успя да мине, след като множество демократи, които имат голямо мнозинство в двете законодателни камари, не гласуваха. Комисията трябва да изслуша законопроекта отново в понеделник. Ако се провали втори път, вероятно няма да мине тази година.
Мин каза, че е приел поправки, за да отговори на опасенията на законодателите, включително разрешаване на гратисен период за комуналните услуги за коригиране на грешки и изискване всички пари, събрани от глоби, да бъдат вложени в общия фонд на държавата. Все пак той каза, че е „50-50“ дали законопроектът ще оцелее при гласуването в понеделник.
PG&E отбелязва, че регулаторите са позволили на комуналните услуги да разделят между клиенти и акционери различни разходи, включително заплати и членство в търговски асоциации такси. PG&E каза, че някои търговски асоциации, включително Калифорнийската адвокатска колегия и дипломираните експерт-счетоводители, „предоставят значителни ползи на нашите клиенти.“
„Изискването на законопроекта, че цялата заплата на дадено лице трябва да бъде финансирана от акционерите, ако НЯКАКВА част от времето на този човек подкрепя политическите дейности или рекламата е нечестна и грешна,” написа лобистът на PG&E Брандън Ебек до законодателите. ”, каза Мат Веспа, адвокат от застъпническата група Earthjustice.
Тези групи и Мин посочват цели 6 милиона долара в телевизионни реклами, които PG&E е платила, за да рекламира плана си за погребване на електропроводи, за да намали риска от горски пожари, план, на който някои потребителски групи се противопоставиха, защото увеличаваше сметките на клиентите.
Рекламите бяха излъчени за първи път през 2022 г. и представят главния изпълнителен директор Пати Попе с фирмена каска, като същевременно казват, че компанията „трансформира комуналното предприятие в родния ви град от самото начало“.
Компанията записа разходите за тези реклами, които идват от финансиран от клиенти акаунт, който е посветен на намаляване на риска от горски пожари, както беше съобщено за първи път от Sacramento Bee. Говорителят на PG&E Линси Пауло каза, че компанията все още не е поискала от регулаторите да преразгледат този разход. Комисията за комунални услуги в Калифорния ще реши дали средствата на клиентите могат да плащат за рекламите.
Пауло отбеляза, че държавните регулатори позволяват на комуналните услуги да използват пари от клиенти, за да плащат за безопасни комуникации по телевизията.
„Нашите клиенти ни казаха, че искат да знаят как инвестираме за подобряване на безопасността и надеждността“, каза Пауло. „Ние също така използваме цифрови и имейл комуникации, но някои клиенти нямат достъп до интернет или имейл, така че използваме методи, включително телевизионни спотове, за да комуникираме с всички наши клиенти.“
Някои потребителски групи казват, че рекламите имат прекрачи границата.
„Само в PG&E опитите на (Poppe) за възстановяване на марката биха се считали за „съобщение за безопасност“, каза Марк Тони, изпълнителен директор на Utility Reform Network. „Тази крещяща злоупотреба със средства на платеца е точно причината, поради която се нуждаем от SB 938 и неговите ясни правила и изискваните оповестявания за рекламни разходи.“
